"Totò"nacque
a Napoli da famiglia piccolo borghese e cominciò a calcare i palcoscenici
durante la Prima Guerra Mondiale come macchiettista e mimo. Fin dagli esordi
impose la sua straordinaria capacità parodistica e la sua disarticolata
gestualità; i suoi sketch nascevano in effetti dal connubio fra questi due
elementi: una dialettica stravolta, sintatticamente inoppugnabile ma
semanticamente assurda, che scherniva la retorica e l'altezzosità e al contempo
misurava la goffaggine del sottoproletario che vuol darsi una dignità da
borghese rispettabile, o addirittura da aristocratico di alto lignaggio; e un
movimento frenetico da marionetta, ereditato dai clown e dai saltimbanchi, che
riportava la maschera a dimensioni infantili (il riso beffardo con gli occhi
divaricati e le membra scomposte). Mezzo nobile decaduto e mezzo miserabile,
Totò condensava secoli e secoli di tradizioni comiche napoletane adattandole
a questa sua maschera reale, alla schizofrenia napoletana che di ogni povero fa
un aspirante ricco.
Dall'avanspettacolo alla rivista la maschera grottesca di Totò riprese il
linguaggio beffardo della comicità popolare, fatto non di barzellette (che
presuppongono un sillogismo di stampo intellettuale) ma di lazzi [gli sketch più
famosi vennero raccolti in "Totò a colori" (1952) e "Totò all'Inferno" (1954)].
Al culmine della popolarità in teatro, prima dello scoppio della guerra
interpretò due pirotecniche saghe dell'umorismo surreale: "Animali pazzi" (1939)
scritto dal commediografo Achille Campanile e "San Giovanni decollato" (1940,
Zavattini); "Il ratto delle sabine" (1945) descrive con esuberanza il
mondo dei guitti da cui usciva Totò stesso (e che Fellini avrebbe
rappresentato in "Luci del varietà"): la fame, la miseria, i bisticci, gli
amori, il cinismo degli impresari e del pubblico. "I due orfanelli" lanciò definitivamente Totò nel cinema.
I produttori misero al suo servizio registi disponibili come Mario Mattoli,
Camillo Mastrocinque e Anton Giulio Bragaglia e gli fornirono canovacci
consistenti a volte soltanto nel titolo. Totò ci ricamava sopra
all'infinito, con un'inventiva e un'esuberanza scatenate. Gran parte dei
soggetti riguardavano fatti d'attualità: "Totò al Giro d'Italia" (1948),
all'epoca della rivalità Coppi-Bartali; "Totò cerca casa" (1949) [un
impiegato statale con famiglia numerosa vaga da un giaciglio all'altro, ma viene
sempre sfrattato]; oppure parodie cinematografiche: "Fifa e arena" (1948);
"Totò le mokò" (1949) "L'imperatore di Capri" (1949,
Comencini); "Totò sceicco" (1950 ; "Totò Tarzan" (1949).
Questi film messi in piedi alla meno peggio erano costruiti attorno a temi
fissi: i tic teatrali di Totò, una splendida fanciulla di cui il brutto e
goffo napoletano s'invaghisce (residuo della soubrette teatrale), la burla nei
confronti dell'attualità di massa (per esempio il divismo), l'equivoco (in
genere lo scambio di persona). Totò, sfruttato fino all'osso (tre film nel '48, cinque nel '49),
ebbe modo di imporre una maschera di povero asociale, un po' mariuolo, ma furbo
e imprendibile, genio nell'arte di arrangiarsi, pronto a derubare la propria
madre e indifferente a tutti i codici.
Negli anni Cinquanta Totò si libera del colorito parodismo rivistaiolo e
si abbandona a più libere fantasie comiche, prendendo spunto dalla favolistica,
dal teatro napoletano e dalle vicende di tutti i giorni e smorzando il cinismo
del suo personaggio in un fondo di umana solidarietà: "Guardie e ladri",
parabola sul furto e l'onestà, sull'eterna lotta fra il ladro e la guardia
(Fabrizi), il primo che ruba per mantenere la famiglia, il secondo che deve
catturarlo per conservare il posto, due uomini resi nemici dai rispettivi ruoli
sociali, ma che finiscono per stringere amicizia e la guardia, dopo aver
consegnato il ladro alla giustizia, continuerà a mantenerne la famiglia. "47 morto che parla" (1951); "Totò e i re di Roma" (1951,
Steno) ; "Un turco napoletano" (1953, Scarpetta + Feydau) ; "Totò e
Carolina" (Mattoli, '54) "Dov'è la libertà?" (1962,
Rossellini) ; "I due marescialli" (1961, Corbucci); "Totò terzo uomo" (1951,
Mattoli)
Vengono poi i film in coppia con Peppino de Filippo e le farse corrosive di
Steno e Mastrocinque, con Totò che si ripete a soli scopi di cassetta, che
ricicla gli stessi canovacci e le stesse situazioni. Il miglior duetto con De
Filippo è forse "Signori si nasce" (1960) ; "Letto a tre piazze" (1960,
Steno) ; "Totò, Peppino e la malafemmina" (1956, Mastrocinque).
Fra i film degli ultimi anni "I due colonnelli" (1963).
Maschera impareggiabile della commedia dell'arte, eccezionale istrione,
straordinario animale da palcoscenico, attore capace di nobilitare con una
battuta improvvisata lì per lì sulla scena il più banale dei film, spesso
misconosciuto da vivo, riconosciuto grande una volta scomparso.
Dopo un lungo silenzio, la sua impareggiabile comicità, che spazia dal più crudo
realismo al surreale, dall'assurdo alla farsa scatenata, è stata riscoperta dal
grande pubblico e quell'omino incredibilmente vestito in uno stile
pseudo-inglese, quella marionetta snodata e disarticolata è tornato a farci
ridere e divertire ma anche a riflettere e meditare.
Totò rappresenta il trasgressore vincente, un eroe dei miserabili che attaccava
il Potere, ma soprattutto le convenzioni e i codici di comportamenti e i miti di
massa, tutto ciò che era in qualche modo conforme, con la forza della beffa.
La galleria di personaggi proposta da Totò è un affresco universale della
miseria: Totò-Cenerentolo che vive ora da principe ora da barbone,
Totò-clown che raggira i borghesi con la sua retorica alogica, Totò-martire
della società che vuole privarlo della sua fantasia, Totò-criminale che
attenta alla società, Totò-umiliato che inneggia alla dignità dell'uomo,
Totò che attraversa la Storia da Cleopatra a Coppi, dall'Inferno ad
Atlantide, ed è sempre lui, straccione scalognato furbo e dal portamento nobile,
Totò che con un'allocuzione smaschera la cattiva coscienza del mondo,
Totò-Pulcinella, eroe sottoproletario in piena era borghese, Totò
tutto carne e niente spirito, Totò regressione primitivista: il suo volto
era il condensato dei secoli di fame, di paura, di miserie, di catastrofi, di
quella fabbrica di umanità che è Napoli.
...tra tanti suoi
scritti e poesie, una mi fa impazzire e ve la voglio regalare.. Ascolta:
-'A livella
-
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'A livella
Ogn'anno,il due
novembre,c'é l'usanza
per i defunti andare al Cimitero.
Ognuno ll'adda fà chesta crianza;
ognuno adda tené chistu penziero.
Ogn'anno,puntualmente,in
questo giorno,
di questa triste e mesta ricorrenza,
anch'io ci vado,e con dei fiori adorno
il loculo marmoreo 'e zi' Vicenza.
St'anno m'é capitato
'navventura...
dopo di aver compiuto il triste omaggio.
Madonna! si ce penzo,e che paura!,
ma po' facette un'anema e curaggio.
'O fatto è chisto,statemi
a sentire:
s'avvicinava ll'ora d'à chiusura:
io,tomo tomo,stavo per uscire
buttando un occhio a qualche sepoltura.
"Qui dorme in pace il
nobile marchese
signore di Rovigo e di Belluno
ardimentoso eroe di mille imprese
morto l'11 maggio del'31"
'O stemma cu 'a curona
'ncoppa a tutto...
...sotto 'na croce fatta 'e lampadine;
tre mazze 'e rose cu 'na lista 'e lutto:
cannele,cannelotte e sei lumine.
Proprio azzeccata 'a tomba
'e stu signore
nce stava 'n 'ata tomba piccerella,
abbandunata,senza manco un fiore;
pe' segno,sulamente 'na crucella.
E ncoppa 'a croce appena
se liggeva:
"Esposito Gennaro - netturbino":
guardannola,che ppena me faceva
stu muorto senza manco nu lumino!
Questa è la vita! 'ncapo a
me penzavo...
chi ha avuto tanto e chi nun ave niente!
Stu povero maronna s'aspettava
ca pur all'atu munno era pezzente?
Mentre fantasticavo stu
penziero,
s'era ggià fatta quase mezanotte,
e i'rimanette 'nchiuso priggiuniero,
muorto 'e paura...nnanze 'e cannelotte.
Tutto a 'nu tratto,che
veco 'a luntano?
Ddoje ombre avvicenarse 'a parte mia...
Penzaje:stu fatto a me mme pare strano...
Stongo scetato...dormo,o è fantasia?
Ate che fantasia;era 'o
Marchese:
c'o' tubbo,'a caramella e c'o' pastrano;
chill'ato apriesso a isso un brutto arnese;
tutto fetente e cu 'nascopa mmano.
E chillo certamente è don
Gennaro...
'omuorto puveriello...'o scupatore.
'Int 'a stu fatto i' nun ce veco chiaro:
so' muorte e se ritirano a chest'ora?
Putevano sta' 'a me quase
'nu palmo,
quanno 'o Marchese se fermaje 'e botto,
s'avota e tomo tomo..calmo calmo,
dicette a don Gennaro:"Giovanotto!
Da Voi vorrei saper,vile
carogna,
con quale ardire e come avete osato
di farvi seppellir,per mia vergogna,
accanto a me che sono blasonato!
La casta è casta e
va,si,rispettata,
ma Voi perdeste il senso e la misura;
la Vostra salma andava,si,inumata;
ma seppellita nella spazzatura!
Ancora oltre sopportar non
posso
la Vostra vicinanza puzzolente,
fa d'uopo,quindi,che cerchiate un fosso
tra i vostri pari,tra la vostra gente"
"Signor Marchese,nun è
colpa mia,
i'nun v'avesse fatto chistu tuorto;
mia moglie è stata a ffa' sta fesseria,
i' che putevo fa' si ero muorto?
Si fosse vivo ve farrei
cuntento,
pigliasse 'a casciulella cu 'e qquatt'osse
e proprio mo,obbj'...'nd'a stu mumento
mme ne trasesse dinto a n'ata fossa".
"E cosa aspetti,oh turpe
malcreato,
che l'ira mia raggiunga l'eccedenza?
Se io non fossi stato un titolato
avrei già dato piglio alla violenza!"
"Famme vedé..-piglia sta
violenza...
'A verità,Marché,mme so' scucciato
'e te senti;e si perdo 'a pacienza,
mme scordo ca so' muorto e so mazzate!...
Ma chi te cride
d'essere...nu ddio?
Ccà dinto,'o vvuo capi,ca simmo eguale?...
...Muorto si'tu e muorto so' pur'io;
ognuno comme a 'na'ato é tale e quale".
"Lurido porco!...Come ti
permetti
paragonarti a me ch'ebbi natali
illustri,nobilissimi e perfetti,
da fare invidia a Principi Reali?".
"Tu qua' Natale...Pasca e
Ppifania!!!
T''o vvuo' mettere 'ncapo...'int'a cervella
che staje malato ancora e' fantasia?...
'A morte 'o ssaje ched''e?...è una livella.
'Nu rre,'nu
maggistrato,'nu grand'ommo,
trasenno stu canciello ha fatt'o punto
c'ha perzo tutto,'a vita e pure 'o nomme:
tu nu t'hè fatto ancora chistu cunto?
Perciò,stamme a
ssenti...nun fa''o restivo,
suppuorteme vicino-che te 'mporta?
Sti ppagliacciate 'e ffanno sulo 'e vive:
nuje simmo serie...appartenimmo à morte!"
La poesia
'A livella (in Real Audio) è tratta dal sito
http://www.antoniodecurtis.com/ (un grande sito) dove potrete trovare
ogni tipo di informazione sul grande Principe della risata.
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